Автоматическая межпланетная станция «Кассини» завершает свою 20-летнюю программу. 15 сентября должно произойти самоуничтожение космического аппарата. Перед ликвидацией Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) проведет серию прямых веб-трансляций. Их можно будет посмотреть онлайн на портале «Спейс», страничке NASA TV, канале NASA на YouTube.

«Кассини-Гюйгенс» — совместный проект НАСА, Европейского и Итальянского космических агентств. Бюджет программы, которая относится к числу успешных, оценивается в 3,2 млрд долларов. Аппарат «Кассини» вместе с зондом «Гюйгенс» запустили в октябре 1997 года.

В июне 2004 года межпланетная станция прибыла в систему Сатурна. В январе следующего года зонд коснулся поверхности крупнейшей сатурнианской луны — Титана. Орбитальный аппарат «Кассини» продолжил вращение вокруг Сатурна. За более чем 13 лет он сделал ряд важных открытий. Ученые получили информацию о гейзерах из водяного пара и других веществ, которые вырывались из южного полюса Энцелада (шестого спутника Сатурна). «Кассини» также обнаружил озера и моря из жидкого углеводорода на Титане — первые стабильные тела жидкости, когда-либо открытые за пределами Земли. Исследователи предполагают, что Титан может поддерживать микробную жизнь. Благодаря миссии научное сообщество получило представления о климате и рельефе Титана, а также о составе колец Сатурна, которые как выяснилось, являются следами разрушенных мелких спутников.

Сейчас у «Кассини» почти закончилось топливо, если его запасы полностью исчерпаются, аппарат станет неконтролируемым. Поэтому «Кассини» ожидает смертельное погружение в атмосферу Сатурна 15 сентября. Такой маневр поможет защитить Титан и Энцелад от заражения земными микробами.