Согласно геномному анализу образцов вируса, домашние хомяки, вероятно, перенесли «дельта»-вариант SARS-CoV-2 в Гонконг и спровоцировали вспышку COVID-19 среди людей. Исследование подтверждает более ранние опасения, что источником вспышки стал зоомагазин.

Хомяки очень восприимчивы к SARS-CoV-2 и поэтому являются популярной моделью для изучения вируса. Но гонконгское исследование, опубликованное в сети в качестве препринта и еще не прошедшее рецензирование, является первым, показавшим, что хомяки могут заразиться вне лаборатории и передать вирус как другим хомякам, так и людям.

Хомяки – лишь второе известное животное, способное заразить человека после норки. В конце 2020 года небольшие вспышки COVID-19 среди людей в Дании и Нидерландах были связаны с разведением норок на фермах, что вызвало панику и массовый убой животных, пишет Nature.

Последнее исследование указывает на то, что торговля домашними животными является путем распространения вируса, говорит соавтор Лео Пун, вирусолог из Университета Гонконга. Но, «чтобы быть справедливым к хомякам», люди по-прежнему гораздо чаще заражаются друг от друга, чем от домашних животных, говорит он.

Тем не менее важно внимательно следить за торговлей домашними животными, отмечает Марион Купманс, вирусолог из Медицинского центра Университета Эразма в Нидерландах. Она предупреждает, что SARS-CoV-2 может продолжать циркулировать среди животных, эволюционируя неожиданным образом, а затем возвращаться к людям.

Гонконг придерживается строгой нулевой терпимости к COVID-19, поэтому, когда 15 января у 23-летнего работника зоомагазина был положительный результат на «дельта»-вариант SARS-CoV-2, это озадачило экспертов. В последний раз город видел «дельту» в октябре 2021 года.

В течение нескольких дней представители органов здравоохранения взяли мазки более чем у 100 животных в зоомагазине и еще у 500 на складе. Они обнаружили вирусную РНК SARS-CoV-2 или антитела к вирусу у 15 из 28 сирийских хомячков. После этого ученые проанализировали геномные последовательности образцов, взятых у 12 хомяков и первых трех инфицированных людей, включая работника и посетителя зоомагазина. Все образцы содержали вариант «дельта».

Команда также заметила некоторое разнообразие в последовательностях и пришла к выводу, что хомяки, вероятно, были впервые инфицированы в ноябре, до их прибытия в Гонконг, и что вирус распространялся среди животных незамеченным, накопив несколько однонуклеотидных мутаций.

Напомним, ранее UfacityNews.ru писал, что COVID-19 дал обоняние женщине, которая до этого никогда ничего не чувствовала.