Еще задолго до падения астероида атмосфера земли наполнилась смертельными токсинами, выделявшимися из вулканов. К такому выводу пришли американские палеонтологи из Мичиганского университета, сообщает Naked Science. 

Астероид, упавший на землю около 66 миллионов лет назад, привел к вымиранию динозавров. Однако теперь ученые считают, что астероид не был единственной причиной. Уже тогда динозавры и вся остальная биосфера переживали не лучшие времена. Еще до катастрофы атмосфера планеты наполнилась опасным количеством токсинов, связанным с активной вулканической деятельностью планеты. В этот период в атмосфере резко выросло не только содержание углекислого газа, но и даже токсичной ртути, вышедшей из недр Земли. 

Ученые отметили, что ртуть довольно быстро включилась в природный круговорот. Попав в океан, она оказалась в клетках фитопланктона, затем распространилась в организмах животных. Так, ученые нашли следы ртути в минеральных раковинах моллюсков, найденных по всему миру и датированных разными эпохами. В раковинах позднего мелового периода обнаружилась ртутная аномалия. Также в тот период наблюдались резкое сокращение биологического разнообразия и точечные вымирания планктона.

Ученые отметили, что уровень ртутного загрязнения того периода можно сопоставить нынешним состоянием самых затронутых «грязным» производством регионов США, где не рекомендуется есть рыбу из местных водоемов.