Совершенно новый маршрут для международного ралли-рейда «Шёлковый путь» выбрали в этом году организаторы. Девятое издание марафона стартует 6 июля в Иркутске, практически на берегах Байкала, два этапа пройдут по территории России, пять — в Монголии, и три финальных этапа состоятся в Китае. Финиш одного из сложнейших ралли-марафонов планеты запланирован на 16 июля в городе Дуньхуань.
Вторая часть реконессанса (прокладки маршрута) завершилась относительно недавно, и по словам Владимира Чагина, руководителя проекта, ему хочется вспомнить те времена, когда он сам был пилотом, сесть за руль боевого автомобиля и промчать красивейший маршрут.
На презентацию «Шёлкового пути» прибыли звёзды мирового автоспорта: Жерар де Рой (Нидерланды, Iveco Team de Roy), Нани Рома (Испания, X-Raid Team), Мартин ван ден Бринк (Нидерланды, Mammoet Rallysport),
Люк Альфан, много лет являющийся советником руководителя проекта по спорту и связям с участниками, Анастасия Нифонтова (Россия, Toyota Team Russia), пилот «синей армады» «Камаз-мастер» Антон Шибалов, обладатель кубка мира Андрей Рудской.
Впервые марафон будет проведён в одном часовом поясе, без смены времени. Таким образом организаторы несколько облегчили испытания участникам.
Впервые участие без заявочного взноса (достаточно ощутимого) анонсировано для молодых экипажей (до 30 лет). Традиционно нет заявочных взносов для женских экипажей.
Впервые «Шёлковый путь» пройдёт в статусе кандидата на этап кубка мира по ралли-рейдам.
Наконец в рамках марафона пройдёт мотозачёт. Как обещал Люк Альфан ещё на парижской презентации марафона, именно мотоциклистам и штурманам экипажей автомобилей необходимо будет уделить особое внимание навигации.
Владимир Чагин подробно рассказал о каждом дне девятого издания «Шёлкового пути», о городах, через которые предстоит проехать, об уникальных ландшафтах, достопримечательностях, для описания каждого спецучастка приберёг шутку.
В целом маршрут оценён руководителем проекта как интересный, насыщенный и не слишком продолжительный.
Титулованные спортсмены единодушно отметили, что с нетерпением ждут старта, готовят технику и рассчитывают на победу.