Крупнейшая колония королевских пингвинов, расположенная на одном из островов Крозе, загадочным образом практически исчезла. Численность пингвинов за последние три десятилетия сократилась на 88%. Сообщение экологов было опубликовано в журнале Antarctic Science. 

Генри Ваймерскирх и его коллеги из университета ла-Рошели во Франции считают, что крайне важно в ближайшее время отправить на остров Кошон экспедицию для изучения пингвинов и их гнездовий. 

Крупнейшая колония королевских пингвинов на острове была открыта в 1962 году французскими картографами. Как тогда подсчитали ученые, на Кошоне проживало около 500 тысяч семейных пар пингвинов, выращивающих свое потомство. После этого изучение и дальнейшие наблюдения за пингвинами прекратились, в последний раз биологи посещали острова архипелага Крозе в 1982 году. 

Недавно над островом Кошон пролетала вертолетная экспедиция, которая заметила резкое сокращение количества пингвинов. Ученые сообщили эти сведения своим коллегам. Они предполагают, что резкое снижение численности птиц связано в нехваткой пищи. Рыба, которой питаются королевские пингвины, покинула их охотничьи угодья в 1990 годах из-за флуктуаций температур и сдвигов течений, связанных с аномально высокой активностью климатического феномена, называемого «Эль-Ниньо». 

Помимо этого биологи не исключают того, что пингвинов могла сразить какая-то болезнь. Уже в ближайшее время ученые планируют отправить на острова Крозе экспедицию.