Электрическая активность мозга при получении вознаграждения может быть объективным показателем эффективности лечения депрессии. К такому выводу пришли ученые из университета в Чикаго. Дело в том, что при этом заболевании человек теряет интерес к каким-либо видам деятельности, в том числе и к любимым. Поэтому восприимчивость мозга к вознаграждению является способом измерения полученного от лечения эффекта. 

Во время депрессии нарушается работа системы вознаграждения головного мозга, из-за чего человек отказывается не только от повседневной работы, но и любимых дел, еды и общения с другими людьми. Восприимчивость к вознаграждениям можно измерить с помощью электроэнцефалограммы, регистрирующей с фронтальных электродов через 200–250 миллисекунд после предъявления подкрепляющего стимула (к примеру, подарка).

Исследователи провели эксперимент с участием 63 пациентов клинической депресией. Участникам показали на экране две двери, за одной из которых было небольшое денежное вознаграждение. При правильном выборе двери участник  получал награду. После тестирования участников разделили на две группы, одной выписали 12-недельный курс антидепрессантов, а второй — сеанс когнитивно-поведенческой психотерапии раз в неделю в течение 12 недель. В контрольной группе было 25 человек, которые прошли эксперимент, но не принимали лечения. По завершению лечения ученые повторили эксперимент с участниками. Оказалось, что показатели RewP увеличились. Интересно, что прием антидепрессантов оказался более эффективен для пациентов с низкими показателями RewP.

Ученые пришли к выводу, что с помощью ЭЭГ можно не только диагностировать депрессию, но и определять эффективность выбранного метода лечения.