Многие люди считают, что Сахара покрыта только золотыми дюнами и выжженными скалами. Однако недавно в районе Западной Африки, в 30 раз превышающем территорию Дании, международная группа под руководством исследователей из Копенгагенского университета и NASA насчитала более 1,8 миллиарда деревьев и кустарников. Исследование опубликовано в журнале Nature. 

Работа была достигнута за счёт комбинации подробных спутниковых снимков и глубокого обучения – передового метода искусственного интеллекта, пишет EurekAlert! Уточняется, что обычные спутниковые снимки не позволяют идентифицировать отдельные деревья, и они остаются буквально невидимыми. Более того, ограниченный интерес к подсчёту деревьев за пределами лесных массивов привёл к преобладающему мнению, что на этой конкретной территории деревьев почти нет. В публикации подчёркивается, что это первый подсчёт деревьев в большом засушливом регионе. 

По словам ведущего автора работы Мартина Брандта, новые знания о деревьях в засушливых районах важны по нескольким причинам. Так, они представляют собой неизвестный фактор, когда речь идет о глобальном углеродном бюджете. «Деревья за пределами лесных массивов обычно не включаются в климатические модели, и мы очень мало знаем об их запасах углерода. По сути, они представляют собой белое пятно на картах и неизвестный компонент глобального углеродного цикла», – объясняет эксперт. 

Кроме того, новое исследование может помочь пониманию важности деревьев для биоразнообразия и экосистем, а также для людей, которые живут в этих районах. Углубленные знания о деревьях также важны для разработки программ, способствующих развитию агролесоводства, которое играет важную экологическую и социально-экономическую роль в засушливых регионах. 

Ранее UfacityNews.ru писал, что геологи обнаружили древнюю тектоническую плиту под Канадой.