Команда учёных из США разгадала давнюю биологическую загадку – как именно спариваются многоножки. Используя множество новых методов визуализации, в том числе микроскопическую ультрафиолетовую фотографию и микро-КТ-сканирование, исследователи наконец выяснили, как эти крошечные существа размножаются.
«Мы впервые смогли понять механизм взаимодействия мужских и женских органов многоножек. До этого мы понятия не имели, как сперма попадает в самку», – отметил Петра Сирвальд из Чикагского полевого музея, один из авторов исследования.
Многие виды многоножек крайне застенчивы, нелегко заставить их спариваться в лабораторных условиях, пишет New Atlas. Для эксперимента специалисты использовали тип маленькой коричневой североамериканской многоножки под названием Pseudopolydesmus, которые готовы спариваться в самых экстремальных ситуациях, например в чашке Петри при свете. Используя ряд современных методов визуализации, исследовательская группа обнаружила некоторые неожиданные и ранее неизвестные детали, объясняющие брачный ритуал многоножек.
Многоножки являются одним из немногих организмов, которые используют специализированные конечности – гоноподы – для введения спермы в самок. У Pseudopolydesmus гоноподы расположены довольно далеко от яичек. Новое исследование показало, что многоножка выпускает сперматозоиды из яичек, а затем скручивается, чтобы покрыть свои гоноподы спермой. После этого гоноподы самца входят в вульву самки и там когтями цепляются за определённые выступы. Вульва многоножки состоит из двух отверстий, расположенных между второй парой ног.
Другая загадка, разгаданная новым исследованием, – источник странного секрета, который запечатывает сперму внутри женской вульвы. Этот процесс концентрирует сперму до тех пор, пока самка не отложит яйца. Затем, когда яйца покидают её тело, она покрывает их спермой.
«До этого исследования у нас не было ни малейшего представления, откуда взялись эти выделения. Я всегда думал, что это исходит от самца, якобы он хочет запечатать самку, чтобы она не могла спариться снова. Но теперь, увидев железы внутри вульвы самки через компьютерную томографию, я думаю, что большая часть этого секрета исходит от самки. Я не знаю, является ли это способом защиты её вульвы или сохранения спермы. Это вопросы для дальнейшего изучения», – отметил Петра Сирвальд.
Тщательное исследование изображений проливает свет на почти вековую тайну, которую традиционная микроскопия просто не могла решить.