В поисках внеземной жизни астрономы сканируют Вселенную на предмет нескольких факторов. Водяной пар, метан и аминокислоты – это ключевые моменты в поиске потенциально обитаемых планет. Учёные нашли способ быстрого определения кислорода в атмосфере далёких планет и планируют применить эту технику к наблюдениям космического телескопа NASA имени Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на следующий год.
В отличие от соседних планет, населяющих нашу Солнечную систему, учёные не могут изучать экзопланеты вокруг других звёзд. Дело в том, что ослепляющий свет, исходящий от родительской звезды, затрудняет их детальное рассмотрение, побуждая астрономов использовать метод, известный как транзитная спектроскопия. Специалисты изучают не саму планету, а свет, проходящий через её атмосферу. Это позволяет измерять температуру и химический состав на наличие сигнатур ключевых молекул и атомов. Технология разработана учёными NASA и исследователями из Калифорнийского университета в Риверсайде.
Аппарат использует знания о поведении молекул кислорода во время столкновений друг с другом. Когда происходят эти столкновения, молекулы препятствуют прохождению определенных типов инфракрасного света. Учёные рассчитали, сколько света будет заблокировано в спектре экзопланеты в случае наличия кислорода в атмосфере, пишет издание New Atlas.
Между тем, такой метод не дает никаких гарантий – кислород также может накапливаться, когда экзопланета вращается вокруг родительской звезды, а вода из испаряющихся океанов расщепляется на водород и кислород, последний из которых остается в ловушке в атмосфере. «Важно знать, производят ли мертвые планеты атмосферный кислород и в каком количестве, чтобы мы могли лучше распознавать, планета жива или нет», – отмечает Томас Фаучез из Центра космических полётов Годдарда и ведущий автор исследования.
Новое оборудование для определения кислорода установят на телескопе Джеймса Уэбба. Его запуск запланирован на март 2021 года.