Исследователи из обсерватории Земли Ламонт-Доэрти (Колумбийский университет) пришли к выводу, что глобальное потепление заставить пальмы распространиться на север. По их словам пальмы являются высокочувствительным индикатором климата, при этом все чаще они произрастают в нетипичных местах, например, в предгорье швейцарских Альп. Это говорит об изменении климата.
Согласно исследованию ученых распространение пальм на планете зависит от средней температуры самого холодного месяца зимы. Она должна быть не ниже 2 градусов по Цельсию. Кроме того, выживаемость пальмы зависит от ее морозоустойчивости, за которую отвечают специфический вид и место на генеалогическом древе.
Исследование также помогло ученым узнать, каким был климат Земли в далеком прошлом: присутствие пальм среди ископаемых говорит о средней температуре местности, в которой они произрастали. Так, около 50 млн лет назад пальмы росли в Антарктике, то есть этот регион когда-то был почти тропическим.