Американские ученые-физики из Ливерморской национальной лаборатории заявили о том, что открыли совершенно новую форму льда – суперионный лед. Подходящие условия для существования такой структуры присутствуют в недрах ледяных планет-гигантов Нептуна и Урана.
Обычный водный лед обладает 18 кристаллическими разновидностями и несколькими аморфными, которые меняются при разном давлении, температуре и расположении молекул. Согласно теории, при высоком давлении, около 50 – 100 гигапаскалей, молекулы воды разрушаются, и лед становится суперионным: из атомов кислорода создается «решетка», в которой свободно перемещаются ионы водорода.
Во время эксперимента ученые использовали модификацию «лед VII», которую зажали между наковальнями под высоким давлением и при комнатной температуре. Кроме того, образец подвергали воздействию ультрафиолетового луча для создания ударной волны. Под ее действием в образце льда возникали экстремальные физические условия (давление в 100 – 300 гигапаскалей), позволяющие льду перейти в суперионное состояние.
Итог исследования поможет в изучении строения и действия магнитных полей Урана и Нептуна, которые на 2/3 состоят из воды.