Астрономы недооценивали количество крупных комет диаметром более 1 километра в Солнечной системе. Это выяснилось в результате недавно проведенного исследования ученых, работающих в агентстве NASA.

Так, наблюдая за кометами при помощи инфракрасного орбитального телескопа WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), ученые установили, что количество потенциально опасных комет, которые пролетают в окрестностях от Земли, в семь раз больше, чем считалось ранее, а общее количество комет в Облаке Оорта и других частях Солнечной системе достигает 1,3 трлн штук. При этом ранее считалось, что в Солнечной системе всего порядка 500 млрд подобных объектов.

В результатах исследования отмечается, что в расчет брались долгопериодические кометы, которые наземные телескопы раньше могли просто не заметить, а также недолгопериодические кометы. Средний размер первых составляет 2,1 километра в поперечнике, а вторых – 1,3 километра.

Значительно увеличенная оценка количества комет в Солнечной системе говорит о том, что они могут чаще падать на планеты. Если для раннего развития планет это могло быть благом, ведь они приносят с собой воду, то для современной Земли – это угроза всему живому. Ученые заметили, что кометы из облака Оорта двигаются со скоростью в десятки километров в секунду и могут вызвать массовое вымирание на нашей планете.